Полоний: Рядък и силно летлив радиоактивен елемент

Полоният (Po) е много рядък и силно летлив радиоактивен метал. Преди откриването на полоний от полско-френския физик Мария Кюри през 1898 г., уранът и торият бяха единствените известни радиоактивни елементи. Кюри кръщава полония на своята родина, Полша.

Полоният е малко полезен за хората, с изключение на някои заплашителни приложения: той беше използван като спусък в първата атомна бомба и също така се предполага, че е отрова в няколко смъртни случая на високо ниво.

В търговски приложения полоният понякога се използва за премахване на статично електричество в машини или прах от фотографски филм. Може да се използва и като лек източник на топлина за термоелектрическа енергия в космически спътници.

Класификация

Полоният се намира в група 16 и период 6 в периодичната таблица на елементите . Класифициран е като метал, тъй като електрическата проводимост на полония намалява с повишаване на температурата, според Кралското дружество по химия .

Елементът е най-тежкият метал от халкогените, група от елементи, известни също като „семейството на кислорода“. Всички халкогени се намират в медни руди. Други елементи в халкогенната група включват кислород, сяра, селен и телур.

Има 33 известни изотопа (атоми на един и същи елемент с различен брой неутрони) на полония и всички те са радиоактивни. Радиоактивната нестабилност на този елемент е това, което го прави подходящ кандидат за използване в атомни бомби.

Физически характеристики на Полоний

• Атомен номер (брой протони в ядрото): 84
• Атомен символ (в периодичната таблица на елементите): Po
• Атомно тегло (средна маса на атома): 209
• Плътност: 9,32 грама на кубичен сантиметър
• Фаза при стайна температура: Твърдо
• Точка на топене: 489,2 градуса по Фаренхайт (254 градуса по Целзий)
• Точка на кипене: 1763,6 градуса F (962 градуса C)
• Най-често срещаният изотоп: Po-210, който има период на полуразпад само 138 дни

Откриванена

Когато Кюри и нейният съпруг, Пиер Кюри, откриха полоний, те търсеха източника на радиоактивност в естествено срещаща се, богата на уран руда, наречена настръбена.

Двамата забелязват, че нерафинираната настина е по-радиоактивна от урана, който е отделен от нея. И така, те разсъждаваха, че катранът трябва да крие поне още един радиоактивен елемент.

Семейство Кюри закупуват купища настил, за да могат химически да разделят съединенията в минералите. След месеци усърдна работа те най-накрая изолираха радиоактивния елемент: вещество, 400 пъти по-радиоактивно от урана, според Международния съюз за чиста и приложна химия (IUPAC) .

Извличането на полоний беше предизвикателство, защото имаше такова миниатюрно количество; 1 тон уранова руда съдържа само около 100 микрограма (0,0001 грама) полоний.